Química del campeonato

Schwickert sobresale en su primer año en TWU. 

29 de abril de 2024 – DENTON – Desde que tiene memoria, la vida de Maya Schwickert ha girado en torno a la creatividad y la curiosidad.

Ambos son herencia de su familia. Sus hermanos compiten en natación artística o clavados, deportes en los que no se trata de llegar primero sino que se juzga por el estilo y el grado de dificultad, y Maya empezó a practicar natación artística cuando tenía 4 años.

Su curiosidad por cómo funciona el mundo proviene de sus padres nacidos en Alemania, cada uno de los cuales tiene un doctorado en física. En el caso de Maya, la curiosidad natural de un niño se transformó en algo mucho más investigador.

Y al concluir su primer año en Texas Woman's University, Schwickert ya es una campeona de natación artística, una estudiante de química galardonada y una matemática consumada.

"Ella es todo lo que uno desea como entrenadora", dijo la entrenadora de natación artística de TWU, Barb Nesbitt Ng. "Ella es simplemente una gran niña y muy trabajadora. Estoy emocionada por su viaje para ver dónde llega".

Es una buena pregunta, dentro y fuera de la piscina.

La curiosidad de Schwickert es desenfrenada. Si bien se concentra en química con especialización menor en matemáticas, no está comprometida con ninguna rama de la química. Considere algunos de los temas de sus proyectos científicos:

• "Filtro de luz azul de algas: espectro de luz, análisis de películas delgadas de algas para LED"
• "Dificultad en la natación artística: la dificultad como categoría de valoración objetiva"
• "Una mejor manera de abordar la recogida en la escuela: una simulación de tráfico escolar"
• "Vidrio y metal: ¿pueden fusionarse?"
• "Disolver gelatina después de una sincronización de alto rendimiento"

Claramente, está considerando una variedad de intereses y futuros potenciales.

"No estoy pensando necesariamente en hacer investigación tan pronto termine la universidad", dijo. "De hecho, estoy pensando en unirme al FBI. Ese es mi plan por ahora. Sé que son realmente competitivos".

También lo es Schwickert. Recibió el Premio de la Asociación de Ciencias e Ingeniería de Yale 2022 y el premio Estudiante del año de Química Orgánica en su escuela secundaria, BASIS Scottsdale, una escuela pública charter que es una de las mejor calificadas del país y enfatiza la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.

"Mi escuela se basaba mucho en STEM, por lo que tomé clases de química en séptimo grado", dijo Schwickert. "He estado participando en ferias de ciencias desde séptimo grado. Fue realmente genial ver los proyectos de todos los demás. El solo hecho de ver lo que realmente interesaba a los demás y aplicarlo al mundo real hizo que me interesara más".

Tanto es así que la ciencia ha superado a la natación en sus prioridades.

"Si ganara primero en la Feria Internacional de Ciencias, creo que sería una victoria mucho mayor para mí que nadar", dijo. "Y obviamente creo que ganar en natación es muy, muy importante. Pero supongo que elegiría la feria de ciencias porque siento que sería más sustancial. Sé que la natación sólo me lleva hasta cierto punto y probablemente solo vaya hacerlo durante los próximos tres años".

Es el hecho de darse cuenta de que su carrera competitiva en natación artística terminará cuando finalice su elegibilidad lo que aumenta la urgencia de capturar el oro en el Campeonato Universitario de Estados Unidos.

Y ella quiere esa medalla de oro.

"Bueno, eso espero", dijo. "Si sigo trabajando como lo estoy haciendo ahora o más, siento que es posible".

Los resultados anteriores sugieren que es muy posible. Schwickert ganó el premio Senior High Point Individual en los Nacionales Junior/Senior de EE. UU. tres años consecutivos, 2021-23. En 2024, Schwickert se convirtió en la primera nadadora artística de TWU en obtener una medalla en el Campeonato Universitario de EE. UU. cuando obtuvo el bronce en la categoría individual. TWU obtuvo el tercer lugar en la competencia general, el mejor resultado en los cuatro años de historia del programa.

Antiguamente conocida como natación sincronizada, la natación artística es una mezcla de natación, gimnasia y danza. A nivel de escuela preparatoria, es un deporte de club, y hay una combinación de equipos universitarios y de clubes a nivel universitario. Sin embargo, lo destacable de la natación artística es que en ningún lugar del atletismo el campo de juego está más nivelado.

Sólo un puñado de universidades ofrecen este deporte, incluidos gigantes como Ohio State, Florida y Michigan. En comparación, la matrícula total de licenciatura y posgrado de TWU es menor que la de la clase de primer año en cualquiera de esas tres escuelas.

Sin embargo, esa asombrosa disparidad de tamaño no se traduce en el dominio de las superpotencias. En los campeonatos nacionales de este año, fue Incarnate Word – una escuela privada pequeña pero bien financiada en San Antonio – la que se llevó el campeonato por equipos. TWU superó a Ohio State, que ocupa el cuarto lugar, y acumuló más puntos que Florida y Michigan juntos.

La llegada de Schwickert a TWU fue un escenario de ensueño para Nesbitt Ng en su primer año al frente del programa joven de TWU esta temporada.

El reclutamiento es un proceso agotador que dura años y los entrenadores de primer año con frecuencia no tienen tiempo para incorporar a sus propios atletas antes de su temporada inaugural. Tal fue el caso de Nesbitt Ng. En 2023-24, tuvo que jugar la mano que le habían repartido.

Luego se enteró de que Schwickert se uniría a su programa.

Un entrenador de primer año consiguió uno de los mejores prospectos del país sin realizar ningún reclutamiento.

Esto. Nunca. Sucede.

"Supongo que hay múltiples razones", dijo Schwickert sobre su decisión de asistir a TWU. "Mi compañera de dúo, Makayla Crichton, es la primera estudiante de último año de nuestro equipo de natación artística, solíamos nadar juntas en nuestro club en Arizona y nos conocemos desde 2012. Quería pasar un año más con ella porque ha hecho crecer este programa. Pero también me siento más atraída por las universidades más pequeñas. Estaba buscando universidades que tuvieran natación artística, y creo que muchas de las que la tienen son enormes. Mi clase más grande solo tiene 30 niños, en lugar de una universidad enorme como Ohio State. Esto es mejor para mí porque así puedo conocer a mis profesores. Así fue como comencé a investigar con la Dra. Kohan (Nasrin Mirsaleh-Kohan, PhD) porque realmente podía hablar con ella. Eso es más valioso para mí".

Cualquiera sea el motivo, Nesbitt Ng estaba encantada.

"Estoy durmiendo bastante bien ahora", dijo. "Sabía que podría llevar un par de años venir aquí y saber que no participé en el proceso de reclutamiento el primer año. Maya simplemente apareció para mí. Si hubiera estado aquí, ella habría estado en la cima de la lista, eso es seguro. Maya estaba compitiendo en los campeonatos panamericanos juveniles como parte del equipo de EE. UU. (donde obtuvo una medalla de plata el año pasado). Ella fue el mejor reclutamiento del año pasado, por lo que tenerla en este programa es tremendo. Tener a alguien como Maya como estudiante de primer año fue algo muy importante en nuestro deporte. Ella ha causado sensación, por así decirlo, por lo que tener un gran nombre es algo muy importante".

Schwickert rápidamente se convirtió en un gran problema en los campeonatos universitarios de EE. UU. Con una atleta estrella en sus manos pero aún en el proceso de desarrollar la profundidad del equipo, Nesbitt Ng colocó a Schwickert en la competencia en solitario para maximizar su impacto.

"Hay un poco de estrategia en la natación artística universitaria en cuanto a dónde colocar a los atletas para sumar puntos", dijo Nesbitt Ng. "No obtienes tantos puntos en la categoría individual porque es solo un atleta. La categoría por equipos es donde vas a anotar la mayor cantidad de puntos. Pero sabía que Maya podría potencialmente obtener un lugar bastante alto. Sabía que este programa nunca habia ganado una medalla y eso era una prioridad en mi lista para este programa. Quería ver si realmente podíamos lograrlo".

A diferencia de otros deportes, en la natación artística no se juega a la defensiva. Publicas una puntuación y luego esperas a ver si te ganaste un lugar en el podio. Schwickert nadó tercero entre 16 participantes.

"Di lo mejor que pude", dijo. "Estaba orgullosa de mí misma sin importar el puntaje, sin importar el lugar que obtuve. Luego es solo un juego de espera. Hay un poco de suspenso después, pero una vez que todos nadaron y escuchas el puntaje final, es como, guau, ese fue uno de los mejores nados que he hecho. Uno de los mejores nados que mis entrenadores pensaron que había hecho. Luego, ver la ubicación fue una experiencia realmente increíble".

Sucedió algo más que Schwickert no previó. Algo que los atletas de los deportes de equipo tradicionales dan por sentado.

"Antes de nadar, a mi entrenadora le gusta reunirnos en un grupo grande y decirles a los solistas que no somos una sola persona en el agua", dijo Schwickert. "Somos las 15 en el agua. Tienes el apoyo de tus compañeras de equipo. Ellas tienen todo mi apoyo y yo tengo todo su apoyo. Todos trabajamos mucho para llegar aquí. Supongo que es mucho orgullo, porque no mucha gente tiene esta experiencia. Al subir al podio, fue como, esto es TW, soy TW. Supongo que hay mucho espíritu escolar porque nunca habia competido para una escuela. Siempre fue un club, así que nunca tuve esa experiencia de esta es mi escuela. Estoy muy orgullosa de mi escuela. Estoy realmente feliz de estar aquí. Y creo que es realmente diferente. Así que es genial."

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